Vergeet alle liedjes waar het woord suiker in voorkomt. Want niets overtreft het Moldavische suikerspinnenimperium van Natalia Gordienko. Gomballetjes, ufololly’s, Zwitsalgele makarons en kleurrijke cupcakes met van die perfecte toppings. Voor zangeres Natalia is geen snoepje te gek, zolang het haar minnaar maar overhaalt om bij haar te zijn. Want Sugar gaat over een vurig verlangen – een onweerstaanbare trek in de ander.

Eureka
Hoe het Moldavische liedje is ontstaan? Natalia legt het als volgt uit: na vorig jaar weet haar Griekse producer Dimitris Kontopoulos een ding zeker – niet weer zo’n zwaarmoedig lied als Prison. Maar wat dan wel? Het moet vrolijker. En er moet één woord bovenuit steken; een woord dat ieders verbeelding prikkelt. Als Dimitris op een avond in gedachten verzonken voor zich uitstaart, komt de serveerster van het restaurant aan zijn tafeltje staan. ‘Een koffie voor meneer Kontopoulos,’ zegt ze terwijl ze schoteltje met kopje pal voor zijn neus plaatst. Zonder er verder over na te denken, haalt Dimitris het dekseltje van de suikerpot. Hij graaft wat met zijn lepeltje, hevelt het zoete spul over en kijkt toe hoe het goedje zijn koffie inglijdt. Waar de Griekse wiskundige Archimedes in bad werd getroffen door een briljant idee, beleeft de Griekse producer zijn Eureka-moment terwijl hij naar de trage beweging van vallend suiker kijkt. ‘Ik heb het,’ denkt hij bij zichzelf. ‘Give me some sugar.’

Hongerklop
En zo ziet de Moldavische inzending voor Rotterdam 2021 het levenslicht. Met een tekst die als volgt gaat: ‘Ik kan het niet uitleggen, maar er is iets aan de hand. Een gekke energie heeft bezit van me genomen. Het begon als een tinteling, maar het is veranderd in een brand. Alsof er vuur door mijn bloed raast.’ Het liedje gaat dus over een vurig verlangen. Er is waarschijnlijk geen snoepje ter wereld met zo’n immense aantrekkingskracht, lijkt Natalia Gordienko over haar minnaar te willen zeggen. En de videoclip onderstreept dat.

Willy Wonka
Tijdens het kijken van de videoclip, die door Katya Sarik is bedacht en gemaakt, waan je je al gauw in een soort van Willy Wonka-achtige wereld. Maar waar Willy Wonka de poorten van zijn mysterieuze chocoladefabriek enkel opent voor degene die een gouden wikkel op zak heeft, is Natalia’s snoepfabriek vooral een feestje voor haar geliefde. Vanuit haar suikerspinnenimperium wenkt zij haar lover, terwijl ze zwemt in een zee van zuurstokken, spekjes en suikerhuisjes. Alleen de regenboogheuvels en de pluizige witte wolkjes ontbreken nog. Te midden van alle sugar ligt het meest begeerde stukje snoepgoed: Natalia Gordienko. Vanachter een donut – gedipt in een paarse fondant en bestrooid met hagels van lila en cyaan – sluipt Natalia’s minnaar op haar af. Als een moderne Hercules draagt hij een gigantische ijshoorn op zijn schouder en toont hij zijn bovenmenselijke kracht. Natalia slaat het tafereel goedkeurend gade, lispelt iets dat op oelala lijkt en smeert vervolgens vloeibare honing uit over haar gezicht. Wat er vervolgens allemaal gebeurt, is nauwelijks met een pen te beschrijven. Rotterdam mag zich opmaken voor drie bijzondere minuten.

Moederschap
Als Natalia tijdens een podcastopname gevraagd wordt waar ze alle energie (de dans uit de videoclip, het prille moederschap, de vele optredens overal ter wereld) vandaan haalt, antwoordt ze als volgt: ‘Mijn baby geeft me veel energie. Ik wil dat hij over een paar jaar naar zijn moeder kijkt en beseft dat – als je het écht wilt – dromen werkelijkheid worden. Mijn sterrenbeeld is boogschutter. Ik ben als vuur, ik ben enorm actief, ik ben positief en optimistisch. Daarnaast zijn er tal van krachtige moeders die er een behoorlijke carrière op nahouden. Kijk bijvoorbeeld naar Beyoncé. Echt alles is mogelijk. En natuurlijk, soms is het best moeilijk. En soms droom ook ik van wat meer slaap. Maar dat slapen komt in juni wel weer. God heeft me nu de spirit en de tijd gegeven om te werken.’

Chauvinisme
Keihard werken, en een zegen van God. Het zijn volgens Natalia Gordienko de basisingrediënten van haar immense (binnenlandse) succes. Zo kwam ze al twee keer eerder voor Moldavië uit (2006 en 2020), ontving ze als jongste Moldavische ooit een belangrijke muzikale onderscheiding van de president, presenteert ze de nationale loterij en nam ze dit duet op met wereldster Mohombi. Waarom ze zo trots is om Moldavië opnieuw te vertegenwoordigen? ‘Ik hou van mijn land. Moldavië is een klein land. Een land van aardige en aangename mensen. Zo zijn de vrouwen leuk, is de wijn goed. Omdat we geen bergen of zee hebben, zijn de mensen onze belangrijkste bron van inkomsten. En ze hebben talent. Ze zingen, zijn goede dansers, hebben krachtige folklore. Als je onze muziek hoort, begrijp je de betekenis misschien niet, maar je wilt dansen. Die energie is ons doel. En ja, het is dus een héle verantwoordelijkheid om ons land te vertegenwoordigen op zo’n grote wedstrijd.’