Op 12 maart onthulde Rusland eindelijk welke artiest en welk lied naar Kiyv afreizen voor de tweeënzestigste editie van het Eurovisie Songfestival. Het werd de 27-jarige Russische zangeres Julya Samoylova. Zij zal in de tweede halve finale, op 11 mei, aantreden met haar lied Flame is burning, een passievolle ballade.
Net zoals voorafgaande jaren koos Rusland ervoor om intern te bepalen wie het land vertegenwoordigt. Julya Samoylova zal haar lied in een rolstoel vertolken, aangezien zij een spierziekte heeft. Julya is onder andere bekend van haar emotionele vertolking van Molitva, het winnende Servische nummer uit 2008. Zij zong ook tijdens de opening van de Paralympics in Sochi in 2014. Over haar deelname aan het festival zegt de 28-jarige zangeres: ‘My God, you know, I’ve worked long enough for this momenT. I watched Eurovision with my parents and thought that someday I would be on this stage.’
Vanuit Oekraïne is er kritiek op Samoylova: in 2015 – een jaar na de betwiste Russische annexatie van de Krim – trad Julya op in Kerch (een stad op de Krim). De Oekraïense inlichtingendienst onderzoekt of Samoylova eventueel op de zwarte lijst met door Oekraïne te weren Russische artiesten geplaatst wordt. In dat geval zou haar de toegang tot Oekraïne ontzegd kunnen worden. Ook tijdens deze editie van het Songfestival blijft er dus kans op politieke spanningen. Toen aan de zangeres gevraagd werd wat zij verwacht van de ontvangst in Kyiv, zei ze: ‘I do not even think about it, it does not matter to me. I’m out of politics, I’m just happy that my dream came true.’
Rusland treedt, net als Nederland, aan in de tweede halve finale. Sinds de invoering van die halve finales (2004) heeft Rusland zich ieder jaar gekwalificeerd en is vaak in de top tien geëindigd. Vorig jaar greep Sergey Lazarov net naast de overwinning en werd Rusland derde. Uiteraard hoopt Julya zich opnieuw te plaatsen. Zal het haar lukken de 100 % kwalificatie van Rusland vol te houden?