Vanavond is het eindelijk zover: de eerste halve finale van het Eurovisie Songfestival 2017! Eurostory zette over ieder land enkele feitjes die niemand weet op een rijtje. Wie zong er een duet met Stevie Wonder? Welke mannelijke deelnemer speelde ooit een escort in een film? Wie zong er in de Engelse metrogangen? Ellen Deckwitz en Dave Boomkens zochten het uit. Lees het hier!

Zweden: Robin Bengtsson – I can’t go on

  • Weinig artiesten zo sportief als de Zweedse zanger Robin. Zo is hij voormalig motorcrosser én gooide hij hoge ogen in het televisieprogramma Wipeout. Onder toeziend oog van duizenden Scandinavische televisiekijkers trotseerde hij de Big Red Balls, de Dizzy Dummy, de Sucker Punch muur en de Sweeper om uiteindelijk met het zilver naar huis te mogen.
  • Versloeg tijdens Melodifestivalen, de Zweedse voorronde, onder meer oud-winnaars Loreen (Euphoria, 2012) en Charlotte Perelli (Take me to your heaven, 1999).
  • Waagde vorig jaar ook al een poging om voor Zweden naar het Songfestival te mogen en veroverde met zijn mondharmonica en zwoele blikken menig vrouwenhart.

Door volgens de bookies: ja, wordt als derde favoriet genoemd.


Georgië: Tamara Gachechiladze – Keep the faith

  • Deelneemster Tamara werd in 2009 gediskwalificeerd voor deelname aan het Eurovisie Songfestival. Haar liedje, We don’t wanna put in, klonk de organisatoren iets te veel als “We don’t want Putin” in de oren. En helaas, expliciete politieke uitingen mogen niet bij dit festival.
  • Tamara probeert nog steeds zoveel mogelijk anti-Rusland propaganda naar binnen te smokkelen. Tijdens de finale van het Nationaal Songfestival werd, toen ze Keep the faith, ten gehore bracht, nog subtiel ‘Russia invades Georgia’ op de achtergrond geprojecteerd, refererend aan de invasie in 2009.

Door volgens de bookies: nee, of met hakken over de sloot


Australië: Isaiah Firebrace – Don’t come easy

  • Is aboriginal.
  • Auditeerde bij The X-Factor met Hello van Adele en maakte dusdanig veel indruk dat hij door coach Adam Lambert (die we natuurlijk allemaal kennen van de megahit Ghost town) werd opgepikt om vervolgens het hele zootje te winnen.
  • Stond eind vorig jaar met zijn debuutsingle It’s gotta be you in de Nederlandse Single Top 100. Ook in Denemarken, Nieuw-Zeeland en Zweden deed hij prima zaken.

Door volgens de bookies: na wat wiebelige audities: ja.


Albanië: Lindita – World

  • Lindita heeft inmiddels in tien verschillende talen gezongen.
  • Naast pop is ze ook een volleerd operazangeres.
  • Ze stond onder meer op het podium met Stevie Wonder en The Backstreet Boys

Door volgens de bookies: nee.


België: Blanche – City lights

  • Kan nog altijd niet geloven dat zij in de voetsporen van Loïc Nottet mag treden.
  • Zou dolgraag in duet willen met de mannen van One Direction.
  • Bracht samen met de bekende Vlaamse zanger Stan van Samang een ontroerend eerbetoon aan de slachtoffers van de aanslagen in Brussel: Little moon rises.
  • Zong tot drie jaar geleden vanuit haar eenpersoonsbed YouTube-filmpjes in.

Door volgens de bookies: ja.


Montenegro: Slavko KaleziC – Space

  • Naast zanger is Slavko ook acteur. Hij speelde een escort in de Montenegrijnse film The Kids from the Marx and Engels Street uit 2014.
  • Slavko’s thuisland is voor zeventig procent Christelijk Orthodox en dus niet bepaald enthousiast over de deelname van deze flamboyante en openlijk homoseksuele artiest. Eerder dit jaar zei de aartspatriarch dit jaar nog dat de overwinning van Conchita Wurst in 2015 de oorzaak was van de vele overstromingen die het land treffen. God was boos.

Door volgens de bookies: nee, of kantje boord.


Finland: Norma John – Blackbird

  • Versloeg tijdens de nationale finale voormalig clubeigenaar en cultheld Günther die in 2005 wereldwijde bekendheid verwierf met het nummer Ding dong song.
  • Zangeres Leena Tirronen deed eerder al eens mee met X-factor.

Door volgens de bookies: ja.


Azerbeidjan: Diana Hacıyeva met Skeletons

  • Voor leadzangeres Diana Hacıyeva is het een beetje een thuiswedstrijd: zij werd geboren in Oekraïne en verhuisde pas later naar Azerbeidzjan.
  • Hacıyeva is een gediplomeerd dirigent. Als ze dit jaar het festival wint, zal zij de tweede winnaar van Oekraïense komaf zijn die een orkest kan leiden: ook Ruslana die in 2004 de titel binnensleepte, bezit de papieren om de dirigentstok te mogen zwaaien.

Door volgens de bookies: ja.


Portugal: Salvador Sobral – Amar pelos dois

  • Vanwege gezondheidsredenen moest Salvador tijdens de eerste repetities verstek laten gaan en werd hij vervangen door zijn zus.
  • Sobral schopte het in 2009 tot de live-shows van de Portugese Idols, maar een doorbraak bleef uit. Zijn zus eindigde twee jaar eerder op een derde plek in dezelfde televisieshow. Eind vorig jaar kwam zijn debuutalbum Excuse me op de markt.
  • Zijn grote idool is Chet Baker, en dan vooral diens zang.

Door volgens de bookies: ja, vermoedelijk top drie.


Griekenland: Demy – This is love

  • Demy is niet alleen zangeres: daarnaast studeert ze rechten en zit ze al twintig jaar op pianoles.
  • This is love klinkt catchy en dat is geen wonder, Demy is een ware zomerhitkoningin. Ze heeft inmiddels acht nummer één hits gehad in eigen land.
  • Ook zorgde ze voor een unicum in de Griekse popgeschiedenis door de soundtrack van de allereerste Griekse actiefilm, Short fuse, in te zingen.

Door volgens de bookies: ja.


Polen: Kasia Moś – Flashlight

  • Draagt het lied op aan iedereen die achterna gezeten of opgejaagd wordt.
  • Nam al twee keer eerder deel aan de Poolse voorronde van het Songfestival.
  • Reisde in 2011 naar Las Vegas om daar met Robin Antin, de oprichter van vrouwenband The Pussycat Dolls, te praten over eventuele carrièremogelijkheden. Dat wierp z’n vruchten af en leverde een halfjaarcontract op. In die zes maanden trad Kasia onder andere met Kelly Osbourne en Carmen Electra op. Die laatste was een tijdlang assistente van illusionist Hans Klok in diens show Faster than magic.
  • Sierde in oktober 2016 de cover van de Poolse Playboy.

Door volgens de bookies: nee.


Moldavië: Sunstroke Project – Hey, mamma!

  • Het Sunstroke Project deed al eerder mee met het festival: in 2010 gingen ze met Run Away meteen door naar de finale.
  • Van de leden is saxofonist Sergey Stepanov inmiddels een legende. Filmpjes van zijn enthousiaste saxofoonsolo tijdens het festival in 2010 zijn inmiddels meer dan 34 miljoen keer bekeken!

Door volgens de bookies: ja.


IJsland: Svala – Paper

  • Zorgt voor een unicum in de geschiedenis van het Songfestival door als eerste dochter van een oud deelnemer (Björgvin Halldórsson, IJsland 1996) mee te doen.
  • Scoorde op negenjarige leeftijd haar eerste nummer-1-hit (Fyrir jól) en deed dat twee jaar nog eens dunnetjes over met Ég hlakka svo til. Beide liedjes zijn uitgegroeid tot regelrechte IJslandse Kerstklassiekers.
  • Studeerde ballet, raakte verzeild in de housescene en toerde met liedjes van Stevie Wonder langs diepe fjorden, ronddrijvende ijsbergen, bulderende watervallen.
  • Werd door de Kardashians gebeld of ze haar muziek mochten gebruiken voor hun real life soap.
  • Werd in 2007 door modelabel H&M benaderd om een eigen kledinglijn te starten die uiteindelijk in meer dan 52 landen in de winkels terecht wist te komen.

Door volgens de bookies: twijfel.


Tsjechië: Martina Bárta – My turn

  • Tsjechie is tot dusver maar een keer in de geschiedenis van het Songfestival doorgegaan naar de finale.
  • Van tevoren werd alle deelnemende artiesten gevraagd of zij bepaalde rituelen hebben vlak voor een optreden. Bárta was een van de weinigen die durfde toe te geven dat ze bijgelovig is: in haar beha, ter hoogte van haar hart, zal ze een speciale steen dragen. Dus mocht je in die regio iets vreemds zien zitten: het is maar een hulpstuk.

Door volgens de bookies: nee.


Cyprus: Hovig – Gravity

  • Heeft Armeense roots, studeerde marketing.
  • Wordt begeleid door het Zweedse wonderteam van topcomponist Thomas G:son die onder meer verantwoordelijk was voor het winnende Euphoria.
  • Deed in 2010 en 2015 ook al eens pogingen om naar het Songfestival te mogen.

Door volgens de bookies: twijfel.


Armenië: Artsvik – Fly with me

  • Een ontmoeting met Whitney Houston in 1992 zorgde ervoor dat Artsvik vastberaden was het in de muziek te gaan maken.
  • Artsvik is van Armeense komaf, maar woonde een groot deel van haar leven in Rusland. Ze deed in 2012 zelf mee met The voice of Russia.
  • Het kan zijn dat Artsvik iets meer gespannen dan de rest is vanavond: tijdens de laatste generale repetitie werd, toen zij aan de beurt was, per ongeluk de muziek van Tsjechië ingestart!

Door volgens de bookies: ja.


Slovenië: Omar Naber – On my way

  • Deed twaalf jaar geleden ook al eens mee aan het Songfestival. Heeft een vader die geboren en getogen is in Jordanië. Begon zich voor muziek te interesseren na het horen van de rockband Green Day. Hij heeft een jaar in Londen gewoond en deed daar auditie om in de metro te mogen optreden: hij kwam door de strenge selectie heen en werd aangenomen.

Door volgens de bookies: nee.


Letland: Triana Park – Line

  • Met deze deelname komt een droom uit voor de Letse band Triana Park: maar liefst vier maal eerder probeerden ze de nationale voorronde van het Eurovisie Songfestival te winnen.
  • De Letse voorronde had de twijfelachtige eer de meest chaotische ooit te zijn. Dit jaar werd ook het aantal Spotify-streams meegeteld in de stemmen. Dat is natuurlijk hartstikke fraudegevoelig: vanuit bepaalde adressen in Amerika werden sommige finalisten opeens tweeduizend keer per uur gestreamd!

Door volgens de bookies: twijfel.